Sinds vandaag beschikt Mechelen over een structureel instrument om vrijwilligers en organisaties met elkaar te verbinden: het Vrijwilligerspunt. Het Vrijwilligerspunt is zowel een online platform als een fysiek aanspreekpunt voor vrijwilligerswerk. Al vele jaren is vrijwilligerswerk een vaste waarde in de Dijlestad en dat beleid heeft duidelijk geloond toen het land in lockdown ging tijdens de eerste coronagolf. “De solidariteit tussen Mechelaars was enorm groot. Inwoners meldden zich massaal aan voor een vrijwilligerstaak en heel wat organisaties zochten nog vrijwilligers. Vanuit de stad hebben we vraag en aanbod toen zo goed mogelijk proberen te stroomlijnen en dat willen we ook blijven doen. De oprichting van het Vrijwilligerspunt maakt dat structureel mogelijk. Het uniek, positief Mechels samenlevingsmodel is dé ideale voedingsbodem om van het Vrijwilligerspunt een enorm succes te maken”, vertelt schepen van sociale cohesie Björn Siffer. Vrijwilligerspunt matcht vraag en aanbod Het Vrijwilligerspunt is één grote vacaturedatabank, enerzijds voor wie vrijwilligers zoekt, anderzijds voor wie vrijwilligerswerk wil doen. Schepen Siffer legt uit: “Het Vrijwilligerspunt moet voor de Mechelaar de eerste stap zijn die hij zet in de wereld van het vrijwilligerswerk. Op het online platform geven we een handig overzicht van alle vrijwilligerstaken die momenteel vacant zijn. Kandidaat-vrijwilligers kunnen filters instellen en zo heel gericht zoeken naar iets wat bij hen past. Het contactformulier dat ze vervolgens invullen, komt meteen bij de juiste organisatie terecht. Zo vinden vraag en aanbod op een heel snelle en toegankelijke manier.” Het Vrijwilligerspunt van de stad werd opgericht in samenwerking met het Vlaams Steunpunt Vrijwilligerswerk en is online te bereiken via www.mechelen.be/vrijwilligerspunt. Behalve de vacaturedatabank, vinden bezoekers er advies en ondersteuning, informatie over naderende evenementen en verhalen van vrijwilligers. Grote nood VLD-Groen-m+-raadsleden Elisabet Ökmen en Mats Walschaers zijn elk vanuit hun ervaringen enthousiast over het nieuwe vrijwilligersplatform. "Een aantal jaar geleden heb ik Huiswerkbegeleiding Nekkerspoel opgestart, waar we kinderen en jongeren naschools begeleiden bij hun huiswerk. Door de grote nood moest ik al snel op zoek naar extra vrijwilligers. Het verraste me hoe snel ik geëngageerde mensen vond: jong, oud, vrouw of man. Maar toch kon die zoektocht beter, vond ik. Ik ben dus heel blij dat schepen Siffer dit prachtig platform heeft ontwikkeld en zie mogelijkheden om dit in de toekomst nog verder uit te breiden, bijvoorbeeld om contact tussen vrijwilligers te faciliteren”, vertelt Elisabet Ökmen. “Ik ben ongelooflijk trots dat Mechelen zich vanaf nu nog meer kan profileren als warme en solidaire stad”, vult Mats Walschaers aan. “Al van bij de verkiezingscampagne in 2018 is dit vrijwilligersplatform een grote wens van mij. Het is een unieke tool die het mogelijk maakt om vraag en aanbod naar vrijwilligerswerk in onze stad te stroomlijnen. Dit structureel instrument zal de cohesie in onze stad zeker en vast bevorderen.” Meerdere fysieke punten “Behalve het onlinegedeelte vonden we het ook belangrijk om voor advies en ondersteuning met een fysiek punt aanwezig te zijn in de stad. Meer nog: het Vrijwilligerspunt zal zich vestigen op verschillende locaties in Mechelen en de deelgemeenten”, gaat schepen Björn Siffer verder. “Wanneer de coronamaatregelen versoepelen, zullen onze medewerkers mensen persoonlijk ontmoeten voor een een-op-eengesprek. Daarnaast zullen ze regelmatig aanwezig zijn op evenementen. Zo willen we elke potentiële vrijwilliger of geïnteresseerde organisatie informeren, motiveren en ondersteunen op maat.”  Een-op-eengesprekken zijn enkel mogelijk op afspraak. Dat kan op een locatie naar keuze, of op een van de volgende plaatsen die officieel als Vrijwilligerspunt aangeduid worden: Sociaal Huis * Het Predikheren * Toerismehuis * Huis van de Mechelaar * Dorpshuis Hombeek Dorpshuis Walem Dorpshuis Muizen Dorpshuis Heffen Dorpshuis Leest Wijkhuis Battel LDC de Schijf LDC den Abeel De vier locaties met een sterretje zijn punten waar kandidaat-vrijwilligers die online moeilijker hun weg vinden hun gegevens kunnen achterlaten, zonder dat ze daarvoor een afspraak hoeven te maken. In het Sociaal Huis, Het Predikheren, het Toerismehuis en het Huis van de Mechelaar liggen dus papieren formulieren die met de hand ingevuld kunnen worden en aan het onthaal afgegeven. Een medewerker van het Vrijwilligerspunt neemt nadien contact op. Wie liever telefonisch geholpen wordt kan bellen naar het gratis nummer 0800 20 800. Een vriendelijke M-bassadeur aan de andere kant van de lijn helpt dan om het online contactformulier voor vrijwilligerswerk in te vullen. Indien nodig of bij specifieke vragen neemt een medewerker van het Vrijwilligerspunt nadien eveneens contact op. Belang van burenhulp Vrijwilligerstaken worden ingedeeld in zeven categorieën: Zorgzame buren Welzijn en gezondheid Cultuur en vrije tijd Onderwijs en opvoeding Diversiteit en solidariteit Sport en jeugd Dieren en natuur Met de categorie ‘Zorgzame Buren’ wil Stad Mechelen het belang van burenhulp benadrukken: “Tijdens corona hebben we gemerkt hoezeer mensen geëngageerd zijn om in hun eigen buurt mensen te helpen met kleine dingen: de hond uitlaten, boodschappen doen, iets repareren… We hebben toen een poule van zorgzame buren samengesteld, die sinds de zomer tot vandaag al kon ingezet worden bij 250 hulpvragen. Met het Vrijwilligerspunt zetten we die spontane burensolidariteit structureel verder. We verbinden dus niet alleen vrijwilligers en organisaties, maar brengen ook individuele Mechelaars met elkaar in contact”, besluit Björn Siffer. www.mechelen.be/vrijwilligerspunt