Op voorzet van raadsleden Rina Rabau, Zineb El Boussaadani en Hamid Riffi start Mechelen met de organisatie van een ‘Levende Bibliotheek’ in Het Predikheren. Het doel van een Levende Bibliotheek is zoals een gewone bibliotheek. Alleen ontleen je er geen boeken maar echte mensen, mét een verhaal, die als een open boek hun ervaring willen delen. “De Levende Bibliotheek bestaat uit mensen van vlees en bloed die op een bepaald moment in hun leven geconfronteerd werden met een bijzondere ervaring, een moeilijke periode of uitzonderlijke prestatie, en de unieke levenswijsheid die daaruit voortvloeit willen delen. In tijden van toenemende polarisering lijkt het ons belangrijk dat we Mechelaars blijven samenbrengen en elkaar laten ontmoeten. Door het delen van ervaringen ontstaat er ook meer begrip voor elkaar”, schetst raadslid Rina Rabau (VLD-Groen-M+) het belang van het concept. De ‘Levende Bibliotheek’ of ‘Menselijke Bibliotheek’ is een wereldwijd concept dat vooral bekendheid kreeg door de menneskebibliotek die werd georganiseerd in 2000 op het festival Roskilde in Denemarken. Ondertussen lopen er gelijkaardige initiatieven in meer dan vijftig landen. “Mechelen heeft een bibliotheek die tot de top vijf beste openbare bibliotheken behoort in de wereld, onder meer dankzij de inclusieve werking voor en door alle Mechelaars. Een levende bibliotheek past dus bij uitstek in Het Predikheren om Mechelaars in contact te brengen met verhalen die ze elders niet zouden horen in een veilige en aangename omgeving”, gaat raadslid Hamid Riffi (CD&V) verder. “Het oorspronkelijk doel van de Levende Bibliotheek is om slachtoffers van allerlei vormen van discriminatie een stem te geven en de kans om tijdens een gesprek van zo’n 30 minuten stereotypen te doorbreken. Stereotypen bestaan er echter in heel veel verschillende vormen en kleuren. Een levend boek kan dus iemand zijn met een kwetsbare achtergrond, maar evengoed iemand met een bijzondere levenservaring die verrassend inspirerend kan zijn”, vult raadslid Zineb El Boussaadani (VLD-Groen-M+) aan. De uitleenregels zijn in de Levende Bibliotheken vaak dezelfde: De lezer mag het boek alles vragen maar het boek hoeft geen antwoord te geven. De lezer mag het boek niet vouwen en niet mee naar huis nemen. Medewerkers zorgen ervoor dat de regels nageleefd worden en het ‘uitlenen’ vlot verloopt. En zeker dat laatste is niet onbelangrijk, want mensen stellen zich kwetsbaar op en raken soms gevoelige thema’s aan. “Stad Mechelen kan reeds bouwen op heel wat ervaring rond het faciliteren van ontmoeting en dialoog tussen Mechelaars. Voor de organisatie van een Levende Bibliotheek gaan we wel op zoek naar een partnerorganisatie die de praktische uitwerking op zich kan nemen en kan helpen bij het opleiden en ondersteunen van de gesprekskandidaten. Bijvoorbeeld in het goed brengen van een persoonlijk levensverhaal of ruggensteun geven wanneer een gesprek toch moeilijk wordt. Het Predikheren is in elk geval een warme plek voor elke Mechelaar waar dit concept een verrijkende aanvulling zal zijn. We gaan dus aan de slag om ook in Mechelen een ‘Levende Bibliotheek’ uit te bouwen”, besluit schepen van cultuur en sociale cohesie Björn Siffer (VLD-Groen-M+).