De voorbije tien jaar halveerde de egelpopulatie in Vlaanderen. De voornaamste boosdoeners zijn het verkeer en ondoordringbare omheiningen tussen tuinen. Het dier heeft immers veilige routes nodig om zich van de ene naar de andere tuin te begeven om eten en een partner te kunnen zoeken. Wordt hier niets aan gedaan, dan lijkt de egel uit te zullen sterven in Vlaanderen binnen de 10 jaar.Om deze problematiek het hoofd te bieden sloegen Stad Mechelen en Natuurpunt de handen in elkaar met de wedstrijd ‘De langste egelstraat van Mechelen’. Tot één mei konden buurten het tegen elkaar opnemen om de langste egelstraat te worden. Een egelstraat word je door in de omheiningen tussen de tuinen egelwegels te voorzien. Dit zijn uitsparingen van 15 cm op 15 cm waardoor kleine zoogdieren zich van tuin naar tuin kunnen begeven (zie foto). Bij deze eerste editie schreven zeven buurten zich in die samen 71 oude én nieuwe egelwegels wisten op te tekenen. De Voetbalstraat ging met 19 egelwegels met de winst aan de haal. Zij winnen een buurtfeest ter waarde van 1000 euro! “Je kan alle tuinen samen beschouwen als het grootste natuurgebied van Mechelen. Door te kiezen voor hagen bewijs je niet alleen de fauna en flora een gunst, maar ook jezelf. Vegetatie heeft immers een verkoelend effect en gaat klimaatopwarming tegen. Je plukt er letterlijk én figuurlijk de vruchten van", zegt Nils Iwens, voorzitter van Natuurpunt Mechelen. Schepen van dierenwelzijn Vicky Vanmarcke sluit aan: “Samen met Natuurpunt en onze Mechelaars zetten we de egel niet op straat en zorgen ervoor dat de egelpopulatie in stand blijft. Een kleine doorgang in ieders tuin maakt een groot verschil in het leven van de egel. Een dikke proficiat aan de bewoners van de Voetbalstraat, trots en hartverwarmend om zoveel diervriendelijkheid in één straat te zien.” “Je zou denken dat egels en voetballen niet samen gaan," lacht schepen van natuur- en groenontwikkeling Patrick Princen, "maar de Voetbalstraat bewijst hier duidelijk dat het ook anders kan! Een van de grote ambities is het verbinden van alle grote natuurgebieden met elkaar tot een groot natuurpark, maar anderzijds willen we dit ook ruimer zien door alle groene plekjes te verbinden of stapstenen tussenin te voorzien om zo een groot groenblauw netwerk te maken om- en doorheen te stad. Het is dan ook belangrijk om niet alleen het groen met elkaar te verbinden, maar ook de dieren de kans te geven van de ene groen plek naar de andere te trekken. Dit kan door kleine ecotunnels onder grote weginfrastructuur, een paddengoot, of zoals bij deze actie, een egelstraat. We zijn blij met elke Mechelaar die hiertoe bijdraagt. De Voetbalstraat gaf alvast het goede voorbeeld!”