Door het strenge winterweer en de hoge nood aan opvangcapaciteit voor dak- en thuislozen besliste Stad Mechelen om de winternachtopvang op de Zwartzustersvest met twee maanden te verlengen. De constructieve samenwerking met het CAW Boom Mechelen Lier wordt voortgezet. Daarnaast blijft ook de dagopvang nog tot minstens 28 februari operationeel, want ook overdag houden de vriestemperaturen aan. Dak- en thuislozen kunnen er terecht om zich op te warmen met een kop koffie of soep en voor een luisterend oor. Archieffoto (nov '20) - v.l.n.r.: Bart Claes (CAW), Gabriella De Francesco (schepen), Polle Polfliet (CAW) en Natasja Lories (KAN)  De winternachtopvang in de oude ziekenhuiscampus op de Zwartzustersvest was normaal voorzien van 1 december 2020 tot en met 28 februari 2021, maar die periode wordt nu met twee maanden verlengd. “Het natte en momenteel ook koude weer speelt zeker een rol in deze beslissing”, zegt schepen van sociale zaken en welzijn Gabriella De Francesco. “Maar we stellen ook vast dat de opvangnood opvallend hoger ligt deze winter. Een trend die zich de komende maanden vermoedelijk zal doorzetten.” Corona versterkt problematiek Acute dakloosheid is helaas groeiende en het wordt ook steeds duidelijker dat corona de structurele problemen binnen thuisloosheid versterkt. Gabriella De Francesco: “Andere begeleidings- en opvangvormen binnen de hulpverlening lopen momenteel veel trager of zitten met een opnamestop. Steeds meer jonge mensen komen aankloppen voor acute hulp bij dak- en thuisloosheid. Daarnaast gaat het vaak om mensen met een verslaving in combinatie met ernstige psychische problemen. Beiden profielen die moeilijk een woonst vinden. Met de juiste begeleiding proberen we hen weer perspectief te geven.”   Behalve de winternachtopvang organiseren Stad Mechelen, CAW Boom Mechelen Lier en KAN Mechelen (Kansarmoedenetwerk Mechelen) sinds deze winter ook een volwaardige dagopvang. Die was al eens verlengd tot 15 januari en blijft nu, gezien de stevige winterprik, al zeker operationeel tot en met 28 februari.  "De goede samenwerking tussen stad, CAW en kansarmoedepartners is een sterkte in Mechelen”, zegt Bart Claes, algemeen directeur van het CAW Boom Mechelen Lier. “De openingsuren van de winternachtopvang en dagopvang sluiten naadloos op mekaar aan. De dagopvang is een ontmoetingsplaats voor dak- en thuislozen, straathoekwerkers, woonbegeleiders en vrijwilligers. De eerste stappen naar ondersteuning en nieuwe perspectieven vertrekken vaak vanuit deze ontmoetingsplek. Solidariteit Johny (32) komt sinds een maand naar de winter- en dagopvang nadat hij werkloos werd en geen appartement meer had: “Ik ben blij met dit initiatief, zeker in deze coronatijden waar we nergens anders terechtkunnen”, getuigt hij. “Ik ben ook heel blij met de begeleiding die ik krijg. Samen met het Sociaal Huis en woonbegeleiders van het CAW gaan we op zoek naar oplossingen. Het is schrikwekkend om terug een appartement te huren, want het is heel fragiel. Wat je opbouwt, kan je weer heel snel kwijtraken.” “Er is hier veel solidariteit, we helpen elkaar. En de begeleiding hier geeft ons veel warmte. Het zijn vriendelijke mensen en ze staan klaar voor ons om te helpen waar ze kunnen”, voegen Inge (43) en Patrick (43) daaraan toe. En voor wie nog buiten slaapt, heeft Inge nog de volgende boodschap: “Je hoeft echt geen drempelvrees te hebben. Er is altijd iemand die achter je staat en je aanmoedigt om te blijven doorgaan.” Toegang tot vaccin Zowel het personeel als de cliënten van residentiële opvangstructuren, zoals dak- en thuislozenopvangcentra, krijgen voorrang in de vaccinatiestrategie. Elke dak- en thuisloze die in Mechelen opgevangen wordt, moet dus in principe toegang krijgen tot het vaccin. Dit helpt de vaccinatiegraad voor deze moeilijk bereikbare mensen zeker vooruit.