"Het winnen van deze prestigieuze titel is dan ook voor ons een getuigenis dat er in Mechelen een warm hart klopt, in elke vrijwilliger, elke organisatie en elke persoon die zich inzet om onze wereld een betere plek te maken."

Stad sleept titel in de wacht op internationale dag van de vrijwilliger

1 op 7 van de Mechelaars is vrijwilliger. Daarmee heeft Mechelen bijna het dubbel aantal vrijwilligers aan de slag in vergelijking met het Vlaams gemiddelde. Die enorme inzet wordt nu bekroond met de benoeming als Europese Vrijwilligershoofdstad 2025.

“Wanneer mensen elkaar helpen, creëren ze kansen voor anderen én voor henzelf. Vrijwilligerswerk functioneert hierdoor als een versterkende waarde voor de sociale cohesie van een stad. Het winnen van deze prestigieuze titel is dan ook voor ons een getuigenis dat er in Mechelen een warm hart klopt, in elke vrijwilliger, elke organisatie en elke persoon die zich inzet om onze wereld een betere plek te maken. We zijn dan ook ongelooflijk trots, de inspanningen die we doen om het vrijwilligerswerk te ondersteunen sinds 2005, werpen duidelijk hun vruchten af. Meer diepgaand samenwerken met vrijwilligersorganisaties in de stad resulteert in een steeds sterker wordende sociale samenhang. We garanderen onze inzet op deze lijn naar de toekomst toe.”, licht schepen van sociale cohesie Rina Rabau Nkandu toe.

Mechelen kende de afgelopen jaren een sterke groei op het gebied van het vrijwilligersbeleid. De kracht en het belang van vrijwilligerswerk kreeg vorm via een duidelijke visie voor zowel interne als externe beleidsmaatregelen en de oprichting van het Vrijwilligerspunt.

Maar geen Vrijwilligerspunt zonder vrijwilligers. Zo is Carine vrijwilliger en ambassadeur in het Vrijwilligerspunt. Maar ze doet ook vrijwilligerswerk bij Oxfam Wereldwinkels en in een woonzorgcentrum. Ze is enthousiast, zorgzaam en leergierig. Of vrijwilliger Gustaaf, ook een ambassadeur, is een zeer handige en praktisch ingestelde vrijwilliger. Hij steekt steevast een handje toe bij Mechelen en in de Mechelse kerken. “Vrijwilligers zoals Carine en Gustaaf zijn van onschatbare waarde voor Mechelen”, stelt schepen Rabau Nkandu. Daarom biedt onze stad deze kansen en ondersteuning, maar in ruil leren we ook uit hun waardevolle bijdragen. Ik ben hen zeer dankbaar voor de onvermoeibare inzet!”

Blijven groeien als stad voor vrijwilligers

De organisatie Centre for European Volunteering en de titel als Europese Vrijwilligershoofdstad 2025 brachten voor Stad Mechelen een nieuw netwerk met zich mee. De samenwerkingen op het gebied van vrijwilligerswerk in Mechelen, België en Europa zullen dus verder blijven groeien.

“Ik had de eer deze prachtige titel in Trondheim te mogen ontvangen namens de stad Mechelen en haar duizenden vrijwilligers. Een mooie kans ook om andere Europese politici en beleidsmakers te ontmoeten en ideeën uit te wisselen”, vertelt Björn Siffer, schepen van Cultuur en Toerisme. “Ik ben trots dat ik Mechelen in Trondheim heb kunnen tonen als een warme stad waar burgers elkaar helpen, waar buren voor elkaar in de bres springen en waar we programma’s ontwikkelen tegen eenzaamheid. Dat weet men nu in elke uithoek van Europa. Ik draag deze belangrijke prijs dan ook op aan onze fiere Mechelaars en onze duizenden vrijwilligers.”

De coronacrisis bracht de vrijwilligerswerking in een stroomversnelling. Stad Mechelen legde daar enkele belangrijke fundamenten voor haar vrijwilligersbeleid en zal hier de komende jaren verder op bouwen. De toegankelijkheid van vrijwilligerswerk voor iedereen staat voorop, zowel naar bereikbaarheid als het bieden van kansen toe. Maar ook het informeren, sensibiliseren en ondersteunen van organisaties en de vrijwilligers zelf vormen speerpunten voor de werking van het Vrijwilligerspunt.

“Het versterken van mensen, sociale samenhang, inclusie en solidariteit zijn kernwaarden die we al jaren benadrukken. Dat is wat ook ons vrijwilligersprogramma bepaalt, met de focus op netwerken, training, samenwerking en erkenning. We betrekken iedereen in ons verhaal, niet alleen onze vrijwilligers, maar alle vrijwilligers en de vrijwilligersorganisaties. Bijzonder fijn dus, dat we dit erkend zien door verkozen te worden als Europese Vrijwilligershoofstad”, besluit burgemeester Bart Somers.