Wil de stad investeren in speelbomen? Die vraag stelde VLD-Groen-m+-raadslid Rina Rabau op de laatste gemeenteraad. Er zijn heel wat boomsoorten die door hun specifieke takstructuur kunnen dienen als speelboom, in de breedste zin van het woord. Schepen van natuur- en groenontwikkeling Patrick Princen is enthousiast en wil bij nieuwe aanplantingen waar mogelijk ook kiezen voor speelbomen. “Voor heel wat speeltoestellen wordt vandaag gebruik gemaakt van dood, met chemicaliën behandeld hout, terwijl spelelementen ook eenvoudiger, ecologischer en creatiever kunnen. Daarom heb ik aan de stad gevraagd om meer bomen te planten die geschikt zijn om in te klimmen en te klauteren, zowel in parken als in speelbossen, maar ook op speelpleinen en speelplaatsen. Voor kinderen is dat fantastisch, het stimuleert hun creativiteit en prikkelt hun fantasie”, legt gemeenteraadslid Rina Rabau uit.   Dat bomen niet alleen een belangrijke natuurwaarde, maar ook een grote speelwaarde hebben, vindt ook schepen Patrick Princen: “Het belang van speelgroen voor de ontwikkeling van kinderen is al meermaals bewezen. Wij investeren dus met plezier in speelbomen, bijvoorbeeld door bij nieuwe aanplantingen te kiezen voor meerstammige bomen of voor boomsoorten die ruimer of lager bij de grond vertakken”, legt hij uit. “We moeten de nieuwe speelbomen wel even de tijd geven om te groeien en sterk te wortelen, maar ondertussen kun je al spelen in hun schaduw, luisteren aan de stam, genieten van hun vruchten, je verstoppen in het struikgewas en zoveel meer. In de natuur zijn de speelmogelijkheden eindeloos.” Via de campagne Boom zoekt grond kunnen Mechelaars sinds 2019 heel eenvoudig en voordelig bomen kopen. ‘Eetbare’ bomen, zoals appel-, peren- of kersenbomen, werden in dat aanbod al prominent naar voren geschoven. Rina Rabau stelt voor om op dezelfde manier ook speelbomen aan te bieden en te promoten. “Zo kunnen Mechelaars er ook een in hun tuin planten voor hun kinderen en kleinkinderen. Ook scholen zouden voor hun speelplaats op dat aanbod kunnen ingaan”, besluit ze.