Op 1 juli 2020 breidt de autoluwe zone in het centrum van Mechelen verder uit. Onder meer in de Onze-Lieve-Vrouwestraat wordt er vanaf dan nog meer ingezet op beleving. ‘Project LOV’ bracht bewoners, handelaars, lokale kunstenaars en organisaties bijeen om de tijdelijke invulling, in afwachting van de heraanleg in 2021, mee te bepalen. Extra groen en zitelementen, graffitikunstwerken en een gedicht van de Vijfhoek tot aan de kerk sieren het straatbeeld.  “De Onze-Lieve-Vrouwestraat is een belangrijke as in de Mechelse winkeldriehoek en verdient dan ook de nodige uitstraling”, zegt Greet Geypen, schepen van economie. “We wachten de heraanleg niet af en grijpen de uitbreiding van de autoluwe binnenstad aan om de Onze-Lieve-Vrouwestraat aantrekkelijker te maken. Meer groen, meer rustplekken en kunst en poëzie moeten het aangenamer maken om in de straat te winkelen en te verblijven.” Urban art“Een straat herinrichten op mensenmaat, daar hoort cultuur bij. In het project LOV zorgen Mechelse kunstenaars, waaronder gevestigde waarden en jonge talenten, voor een extra dimensie aan verbeelding. Ze doen dat met sprekende urban art die situationeel tot zijn recht komt en een andere lezing geeft van het straatbeeld”, zegt schepen van cultuur Björn Siffer. “Onze kunstwerkplaats ARTenova en kunstwerkplek voor jongeren H30 liggen hier letterlijk om de hoek. Heel fijn hoe ons artistiek talent in dit project in dialoog gaat met haar leefomgeving."Project LOV is gebaseerd op een creatief idee van Mechels interieurarchitecte Stephanie Plas, die in 2019 deelnam aan Pitch Your Project van H30 Artistieke Werkplek en Mechelen Talentenfabriek. Stad Mechelen matchte haar idee met het autoluwe project in de Onze-Lieve-Vrouwestraat. Het gaf haar de kans een experiment aan te gaan in een tijdelijke context. Na een eerste workshop met bewoners, handelaars, kunstenaars en ondersteunende organisaties werd Project LOV geboren.Project LOV injecteert cultuur en natuur in de openbare ruimte met de focus op beleving en verbinding. De naam verwijst naar OLV-straat en LOVE. De tijdelijke invulling staat dan ook in thema van de liefde en van de vrouw. De verschillende kunstwerken zijn van de hand van Jonas Tuch (muurschildering), Gijs Vanhee (muurschildering), Sarah Vanden Branden (trapschildering) en Wander Rooze (slam poetry). Ter hoogte van De Zondvloed staat een boomstamboekenbank, ontwerpen door Natuurpunt. Verder werden er door Stad Mechelen houten zitelementen met plantenbakken geplaatst. Kwalitatieve open ruimteSchepen van participatie, natuur- en groenontwikkeling en openbare werken Patrick Princen verduidelijkt: “Uit verschillende overlegmomenten met handelaars en bewoners kwam de behoefte naar meer zitgelegenheid, meer groen en creatieve ingrepen duidelijk naar voor. Met tijdelijke zitbanken en plantvakken en het aanbrengen van murals gaan we duidelijk op deze vragen in. Uit de tijdelijke invulling kunnen we ook nog veel leren en het definitieve ontwerp mogelijks nog bijsturen: een tijdelijke invulling als proefopstelling voor de definitieve aanleg is zeker een principe dat we vaker kunnen toepassen. Ook op de IJzerenleen zal zichtbaar meer groen komen: zo komen er grote plantenbakken met zitelementen en boombakken. De extra beplantingen in beide straten zijn onderdeel van de groene stapstenen die de natuur van buiten de stad tot in het centrum te brengen.” Vanaf woensdag 1 juli zullen een deel van de Onze-Lieve-Vrouwestraat (tussen Louizastraat en Vijfhoek), de IJzerenleen en de verbindingsstraatjes tussen de IJzerenleen en de Bruul definitief autoluw zijn tussen 11 uur en 18 uur (op zaterdag reeds vanaf 7.30 uur op de IJzerenleen als gevolg van de wekelijkse markt). Alle informatie is terug te vinden op www.mechelen.be/autoluw.