"Droogte, hitte en natte winters zorgen ervoor dat het aanplanten van nieuwe beukenbomen niet altijd succesvol is. Gelukkig staat enkele meters verderop in de tuin een jonge nieuwe beuk, die volop aan het groeien is. Ook in de tuin van de Jezuïetenkerk staat er een volwassen prachtexemplaar waar we binnenkort van kunnen meegenieten."

De monumentale grote beuk in de Sinte-Mettetuin was al niet in topconditie, maar moet nu echt de nodige snoeibeurt krijgen. Vanaf 11 december zal deze dan tot halverwege  worden geknot en zullen alleen de onderste takken behouden blijven. Dit om de veiligheid van de bezoekers van de tuin te garanderen en de boom zo lang mogelijk te behouden voor de biodiversiteit in en rond de boom te laten floreren. Er staan ook al twee beuken in de buurt van de boom om de fakkel over te nemen.

Bij de laatste controle van de grote beuk in de Sinte-Mettetuin is gebleken dat de boom in slechte conditie is en niet langer veilig is voor de vele parkbezoekers. Een groot aantal takken van de monumentale boom zijn volledig afgestorven. De boom vertoont geen tekenen meer van vitaliteit en de conditie gaat heel snel achteruit. Daarom wordt de boom op 11 en 12 december tot halverwege geknot. Voor de veiligheid te garanderen worden slechts enkele lage grote zijtakken en de stam behouden. Met wat geluk kan de stam en de holtes die in de stam aanwezig zijn dan nog enkele jaren behouden blijven als schuilplaats voor allerlei dieren, insecten of als voedingsbodem voor zwammen.

Uit het eerste boomrapport in 2011 bleek dat de conditie van de rode beuk toen al matig was, met slechte levensverwachtingen waarbij herstel niet meer mogelijk was. Sindsdien kreeg de boom een aangepast beheer en nauwgezette opvolging door boomverzorgers. Zo kon er beter opgevolgd worden hoe de gezondheid van de boom verder evolueerde en wat de boom specifiek nodig had om zo lang mogelijk behouden te blijven zonder risico voor de veiligheid.

Schepen van Natuur- en groenontwikkeling, Patrick Princen, vertelt verder: “Beuk is een gevoelige boomsoort en kan dus niet zo goed tegen de gevolgen van klimaatveranderingen. Droogte, hitte en natte winters zorgen ervoor dat het aanplanten van nieuwe beukenbomen niet altijd succesvol is. Gelukkig staat enkele meters verderop in de tuin een jonge nieuwe beuk, die volop aan het groeien is. Ook in de tuin van de Jezuïetenkerk staat er een volwassen prachtexemplaar waar we binnenkort van kunnen meegenieten.”

Op die manier is het bestaan van de beuk als boomsoort in de Sinte-Mettetuin gegarandeerd door de twee gezonde beuken in hetzelfde gebied. Daarnaast wordt er ook volop gewerkt aan een proefproject voor het laten doorgroeien van jonge zaailingen aan de stamvoet van deze boom. De jonge zaailingen zijn slechts enkele tientallen centimeters groot maar zijn de nakomelingen van de grote beuk. De zaailingen bevinden zich in de afgeschermde boomspiegel en kunnen zo meegenieten van het uitgebreide wortelstel van de oude boom om zo zorg te dragen voor de toekomst.

Mooi afscheid van de beuk

Om deze monumentale beuk te eren roept Stad Mechelen op om op zoek te gaan naar foto’s van de beuk. Heb jij nog foto’s van de boom, van vroeger of recent? Mail ze dan gerust naar [email protected] met als onderwerp ‘Beuk Sinte-Mettetuin’, voor het einde van 2023. De fotoverzameling krijgt dan in 2024 een mooie plek in de Sinte-Mettetuin.