Op de vlieten in de Zelestraat en in de Lange Heergracht in Mechelen worden deze week drijvende planteneilanden aangelegd. Die hebben een verkoelend en waterzuiverend effect en vormen de perfecte habitat voor vissen, vogels, insecten of andere levende organismes in en rond het water. “Over enkele weken zullen de planten al een flink stuk gegroeid zijn en vormen de eilanden letterlijk een oase van rust in onze binnenstad, zowel voor diertjes als voor mensen”, zegt Patrick Princen, schepen van natuur- en groenontwikkeling. “De vlieten maken onze historische binnenstad aantrekkelijker en zorgen voor verkoeling tijdens warme dagen. Samen met de drijvende planten zijn ze een geschenk voor de biodiversiteit in Mechelen. Hiermee maken we ons klimaat robuuster en versterken we ons kwetsbaar ecosysteem.”In totaal wordt een vijfde tot een kwart van de vlieten in de Zelestraat en in de Lange Heergracht beplant. De drijvende eilanden zijn samen 80 vierkante meter groot en bieden plaats aan 1200 planten, die erg variërend zijn van soort: van waterzuiverende planten of planten die insecten of andere diertjes aantrekken tot decoratieve beplanting. Er zitten vroege en late bloeiers tussen, alsook een aantal soorten die zorgen voor een mooi winterpallet.“In het ontwerp voor de beplanting van de twee vlieten in Mechelen kozen we voor een mix van rechthoekige en driehoekige eilanden. We werken met duurzame materialen en de keuze van de planten gebeurde in overleg met de stad”, legt tuinaannemer Mike Van der Zalm uit Keerbergen uit. “Vandaag hebben we de eilanden in het water gelaten en morgen worden ze bevestigd tegen de muren. Dit is het eerste project in Vlaanderen waar we samen met onze partner Urban Green drijvende eilanden aanleggen. Eerder deden we dit al in Nederland, Duitsland en Frankrijk. Het systeem is nochtans heel eenvoudig en goedkoop. En het resultaat zal er snel zijn!”, belooft hij.