16 portretten en verhalen in Mechelse straten Een fototentoonstelling toont het komende half jaar zestien portretten van Mechelaars, elk met hun verhaal, op zestien muren verspreid over Mechelen. Een stad is immers meer dan gebouwen en wegen. Het zijn de mensen, hun verhalen en de plaatsen waar ze komen die een stad maken tot wat ze is. De openluchttentoonstelling is het sluitstuk van het project De Mensen Maken de Stad, dat meer dan twee jaar lang verhalen verzamelde en deelde van en met Mechelaars. “Op maar liefst zestien locaties in de openbare ruimte vind je vanaf vandaag voor het komende half jaar even veel levensgrote portretten van Mechelaars. De prachtige foto’s van de Mechelse fotografe Lavinia Wouters kan je bewonderen in het stadscentrum, maar ook in de wijken en dorpen en in één van de parken”, zegt schepen van diversiteit en gelijke kansen Gabriella De Francesco (foto links). Ontdek de foto’s en verhalen Bij elk portret hoort uiteraard een persoonlijk verhaal. De vaak ontroerende verhalen tonen niet alleen hoe rijk de diversiteit van Mechelen is, maar ook hoe mooi van inborst haar inwoners zijn. De geïnterviewden proberen immers elk op hun eigen manier mee de stad te maken, of het nu door vrijwilligerswerk is of door simpelweg hun verhaal te delen en zo de Mechelaar te stimuleren eens door de ogen van een ander naar het leven of de stad te kijken. “Geen van de verhalen konden we ooit bedenken door alleen naar de foto te kijken. Zo’n ervaring zet aan tot nuance, tot reflectie over vooroordelen. Daarom nodigen we alle Mechelaars uit om op stap te gaan in en rond de stad en de foto’s en verhalen ter plekke te gaan ontdekken”, zegt Gabriella De Francesco. “Er wonen fantastische mensen in Mechelen met een heel boeiende levensverhalen, dat mag ik elke dag ontdekken.” Zo is er het verhaal van Erick, die als achttienjarige het bendegeweld in El Salvador ontvluchtte (jongen op foto). Er is Farida, die dankzij de boeken in het Predikheren beter Nederlands spreekt én de Belgische keuken leerde kennen. Of het verhaal van Marc, die na een woelig verleden jongeren alert probeert te maken voor de gevaren van drugs. Zo zijn er Louis en Anneleen die Mechelen duurzamer willen leren leven. En vele anderen… Een overzicht van de fotolocaties en verhalen vind je op demensenmakendestad.be of in de brochure die bij de expo hoort. De papieren brochure is o.a. te verkrijgen bij UiT in Mechelen, het Sociaal Huis, het Huis van de Mechelaar, de verschillende wijk- en dorpshuizen en enkele lokale dienstencentra. Fietsroute In samenwerking met de Fietsgids werd bovendien een twee uur durende fietsroute van ongeveer 10 km uitgestippeld langs de verschillende fotolocaties. Een gids vertelt de bijhorende verhalen. Hier en daar kunnen ook audiofragmenten beluisterd worden. Aan het einde van de route kan je in gesprek gaan met een van de deelnemers aan de fototentoonstelling. De fietsroute wordt elke maand georganiseerd met telkens een andere deelnemer in de kijker. Vanaf oktober kan je via demensenmakendestad.be inschrijven voor de tocht. Deelname kost 8 euro of 2 euro met een UiTPAS aan kansentarief.   Het project De Mensen Maken de Stad kreeg steun van het Europees Fonds voor Asiel, Migratie en Integratie en de Vlaamse Overheid: "Naar een meer geïntegreerd migratiebeleid, via AMIF" www.demensenmakendestad.be