Vijf Mechelse ondernemingen werden vorige zomer geselecteerd om deel te nemen aan het traject Sluit de Cirkel: Kabas aan Huis, Recuplan, Sofar, Something Green en Spruce Goose. Vier maanden lang werden ze individueel begeleid door Switchrs, experts in circulair en duurzaam ondernemen. De vijf laureaten slaagden erin om een sterk circulair ondernemersplan uit te werken. Dankzij Mechelen Klimaatneutraal kon deze eerste editie ook op financiële steun van de stad rekenen om hun circulaire plannen in realiteit om te zetten en te kunnen doorgroeien.

Sluit de cirkel is een initiatief van de Circulaire Hub regio Mechelen, een partnerschap tussen Stad Mechelen, Ecoso, Unizo en Thomas More Research, gefinancierd door Vlaanderen Circulair en ESF Vlaanderen. In haar Klimaatplan streeft Stad Mechelen naar een emissiereductie van 40% en belooft de stad te werken rond klimaatadaptie en de reductie van haar materialenvoetafdruk. Om de transitie naar een klimaatneutrale stad te versnellen is een sterke, lokale en circulaire economie noodzakelijk.

Schepen voor duurzaamheid, milieu en klimaat Patrick Princen legt uit: “Via de verschillende subsidiereglementen van Mechelen Klimaatneutraal gaven we jaarlijks al tot 117 000 euro subsidie aan klimaatacties en duurzame renovaties en daar kwam met de eerste editie van Sluit de cirkel nog eens 75.000 euro bij voor ondernemers en organisaties die de boeg helemaal omgooien en met een sterk circulair ondernemersplan komen. Met de juiste begeleiding slagen zij erin om een circulair product te ontwikkelen dat financieel rendabel is, zonder bijkomende druk op de het gebruik van grondstoffen of de afvalberg. Dat gaat van verpakkingsvrije boodschappen aan huis, tot een verhuursysteem voor baby-uitzet die je maar enkele maanden tot jaren in je leven nodig hebt. Allemaal dagdagelijkse, functionele dingen die door een nieuwe aanpak een uitgesproken positief effect op de klimaatimpact kan hebben. Dat is de toekomst, en die toekomst is nu al bezig!”

“De sleutel tot een duurzame toekomst ligt in een circulaire economie. Door initiatieven zoals Sluit de cirkel kunnen we lokale ondernemers steunen om hun bijdrage aan deze transitie te leveren en tegelijkertijd hun bedrijf te laten groeien. Een economie waarbij we niet alleen kijken naar cijfers, maar ook naar de impact van onze activiteiten op economisch, ecologisch en menselijk vlak. Daarom helpen we ondernemers en organisaties om over te stappen naar duurzamere businessmodellen, zodat ze klaar zijn voor de uitdagingen van morgen”, zegt schepen voor economie en ondernemen Greet Geypen. “Dit doen we onder andere via ons circulaire loket en onze oproep Sluit de cirkel, waarbij in diepte begeleidingstrajecten door circulaire experten worden uitgereikt. Door ruimte te geven aan duurzame businessmodellen, hopen we dat ze een voorbeeld zullen zijn voor toekomstige ondernemers. Want innovatie trekt innovatie aan, en we hopen dat de verhalen van onze huidige laureaten de interesse zullen wekken bij nieuwe ondernemers om zich aan te melden voor onze nieuwe oproep, die nu al openstaat voor 2023.”

De vijf laureaten

1. Kabas aan Huis | verpakkingsvrije boodschappen aan huis (20.000 euro): Sinds 2017 is de verpakkingsvrije kruidenier Kabas een duurzame pionier in Mechelen. Vanuit de Keizerstraat zetten oprichters Anneleen en Peter de toon voor verpakkingsarm en lokaal winkelen. Nu gaan ze nog een stapje verder en slaan ze de handen in elkaar met vriend en marketingspecialist Thibault om hun kwalitatieve en biologische producten ook aan huis te leveren en zo de drempel nog kunnen verlagen voor de klanten die potjes of andere recipiënten moeten meebrengen naar de winkel. mechelen.be/kabas-aan-huis
   
   
2. Recuplan | circulaire houthub (7.500 euro): Houtoverschotten van Mechelse bedrijven verwerken tot kwalitatieve standaardmaterialen zoals planken, balken en panelen voor professionals en particulieren, dat doet Recuplan. Zo wordt er regulier werk verschaft aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, zowel bij het houtatelier van Ecoso als A-kwadraat. Linne Bastiaensen en Bert Vanhooff kijken tevreden terug op Sluit de Cirkel. Tijdens het traject lag hun focus vooral op het optimaliseren van de positionering en het aanbod van hun bedrijf. In de toekomst zullen ze ook bouwpakketten aanbieden waarmee klanten zelf circulaire meubels kunnen bouwen. Ook workshops zullen deel uitmaken van het aanbod. Partners uit de bouwwereld die via Recuplan hun afval- of reststromen willen valoriseren, zijn nog steeds welkom. mechelen.be/recuplan
   
   
3. Sofar | designsofa (7.500 euro): Sofar, de start-up van oprichtsters Nele en Esther, werkt aan de eerste, circulaire, Belgische designsofa die volledig modulair is opgebouwd. Het eerste prototype is getest, goedgekeurd en gelauwerd en het duo is er helemaal klaar voor. Hun selectie voor het Sluit de Cirkel-subsidietraject van de Circulaire Hub regio Mechelen zorgde voor een stevige strategie, een B2C en B2B businessmodel en een sterk netwerk waarmee Nele en Esther nu het land willen veroveren. mechelen.be/sofar
   
   
4. Something Green | verhuurplatform voor babyspullen (20.000 euro): Lore en Marie leerden de knepen van het vak in Atelier Bébé, de winkel die Lore zes jaar geleden begon. Nu zijn ze ook de drijvende krachten achter het online verhuurplatform voor babyspullen Something Green. Dankzij Sluit de Cirkel konden ze sprongen maken in hun samenwerking met partners en leveranciers om tot een rendabele business te komen die de klanten ontzorgt en bezit van spullen overbodig maakt. mechelen.be/something-green
   
   
5. Spruce Goose | houten brood- en serveerplankjes (20.000 euro): Spruce Goose is de onderneming van Jens Michiels, die unieke handgemaakte producten zoals brood- en serveerplankjes maakt uit gerecupereerd hout en tegeloverschotten en te koop aanbiedt via zijn website, lokale retailers en aan verschillende bedrijven. Dankzij Sluit de Cirkel kon hij zijn bedrijfsmodel diversifiëren en evolueren van hobbyist naar ondernemer. Van een bescheiden output naar productie op grotere schaal in samenwerking met sociale economie, met daarbovenop een aanbod van circulaire workshops voor bedrijven en tailormade realisaties. mechelen.be/sprucegoose-rondpunt

Nieuwe oproep

Stad Mechelen lanceerde begin januari voor de tweede keer de oproep ‘Sluit de Cirkel’. Deze oproep is voor ondernemers, organisaties en partnerschappen tussen ondernemers en andere organisaties (burgercollectieven, vzw's, …) om circulaire businessmodellen te ontwikkelen in de voedings-, bouw-, meubel-, textiel- en interieursector, met oog op sociale impact.

Dankzij de steun van ESF en Vlaanderen Circulair biedt Circulaire hub regio Mechelen professionele ondernemersbegeleiding aan op maat van ieders project (van businessmodelontwikkeling en prototyping, tot haalbaarheidsstudies en marktacceptatie- of data-onderzoek). De uiterste indiendatum is 28 februari 2023. Alle info op: www.mechelen.be/call-sluit-de-cirkel